Wapń jest niezwykle ważnym dla życia makroelementem. Organizm dorosłego człowieka zawiera ponad 1,5 kilograma tego pierwiastka. Powszechnie znane jest jego znaczenie dla budowy szkieletu - sole wapnia nadają twardość naszym kościom i są głównym czynnikiem chroniącym przed złamaniami.
Zapotrzebowanie organizmu na wapń zmienia się wraz z wiekiem.
Młody dorosły człowiek potrzebuje około 1000 mg wapnia dziennie.
Kobiety po 50. i mężczyźni po 65. roku życia potrzebują aż do 1500 mg.
Oznacza to, że aby pokryć dobowe zapotrzebowanie na wapń, musielibyśmy wypić aż 5 szklanek mleka lub kefiru lub 3 szklanki jogurtu albo zjeść ponad kilogram twarogu! Rzadko zdarza się tak wysokie spożycie produktów mlecznych. W naszym kraju średnie spożycie wapnia nie przekracza połowy zalecanej normy. Oznacza to, że aby uniknąć niedoboru wapnia, musimy sięgać po jego preparaty.
W przeszłości najbardziej znanymi preparatami wapnia były leki stosowane w leczeniu alergii i przeziębień. Z reguły jednak zawierają one zbyt małe jego dawki lub są słabo przyswajalne. Największy odsetek dobrze przyswajalnego wapnia zawiera jego węglan, który jest solą dobrze tolerowaną i skuteczną.
Witamina D3 wytwarzana jest w skórze, pod wpływem promieni słonecznych, a dla uruchomienia tego procesu wystarcza kilkanaście minut nasłonecznienia dziennie. Jednak wraz z wiekiem wytwarzanie witaminy D3 zmniejsza się, a unikanie słońca w obawie przed nowotworami skóry i stosowanie ochronnych kremów z filtrami UV również uniemożliwia jej syntezę. Niedobory witaminy D3 wśród ludzi po 50. roku życia stwierdzono nawet w słonecznej Australii!
Najbogatszym źródłem pokarmowym witaminy D3 są produkty pochodzenia zwierzęcego, a szczególnie tłusty nabiał i ryby. Spożycie tych produktów w Polsce jest jednak z reguły zbyt niskie dla zapewnienia prawidłowej podaży witaminy D3. Dlatego też wskazane jest uzupełnienie jej niedoborów, które staje się szczególnie ważne, jeżeli chcemy stosować preparaty wapniowe.
U pacjentów w wieku podeszłym stosowany jako jedyne leczenie osteoporozy znacząco zwiększa gęstość mineralną (masę) kości, może zmniejszać częstość upadków, wpływając korzystnie na siłę mięśni, co również zmniejsza ryzyko złamań.